LA TOUR DE LONDRES HISTOIRE
La Tour de Londres
La Tour de Londres a été construite en 1078 par Guillaume le Conquérant. C'est un château historique situé sur la rive nord de la Tamise à Londres. Construite à l'origine pour symboliser la puissance normande, elle servait de palais royal, mais aussi d'armurerie, de trésorerie, de prison et d'abri pour les joyaux de la Couronne. Agrandi par plusieurs monarques, dont Richard Ier, Henri III et Édouard Ier, la majeure partie de sa structure médiévale du XIIIe siècle subsiste encore aujourd'hui.
Aujourd'hui, la Tour est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Londres. Elle abrite les joyaux de la Couronne et constitue un symbole durable de l'héritage britannique, gardé par les célèbres Yeoman Warders ou Beefeaters.
Guillaume le Conquérant
Dans les années 1070, après avoir conquis l’Angleterre, Guillaume le Conquérant ordonna la construction d’une forteresse en pierre à Londres afin d’afficher sa puissance et d’asseoir son pouvoir. Ce fut le premier château en pierre d’Angleterre, et il fallut environ vingt ans pour l’achever. Il fut construit par des ouvriers anglais à partir de pierres provenant de France. La Tour Blanche devint le cœur de la Tour de Londres, servant à la fois de forteresse, de résidence royale, puis, plus tard, de prison et de trésor. Le passé riche en histoire de cette forteresse est gravé dans ses fondations mêmes ; cette histoire se reflète dans l’architecture de la Tour de Londres, qui témoigne de la transformation du site, d’abord bastion normand, puis symbole royal.
La forteresse
La Tour de Londres fut d’abord érigée en forteresse dotée de murs de pierre épais et de défenses solides. Elle a rempli cette fonction pendant plus de 500 ans. Base militaire importante à l’époque médiévale, elle a été renforcée au fil des ans pour se prémunir contre les attaques. Son emplacement au bord de la Tamise contribuait à défendre Londres contre ses ennemis. Considérée comme le château le plus sûr du royaume, elle abritait les trésors royaux et, parfois, la famille royale lors des guerres et des soulèvements.
Au XVIIe siècle, la Tour de Londres est restée une forteresse royale et une prison de premier plan, tout en abritant les joyaux de la Couronne et en servant de lieu de stockage sécurisé pour les armes. Au cours de cette période, elle a survécu à des événements marquants, tels que le Grand Incendie de Londres en 1666 et une tentative de vol des joyaux de la Couronne par le capitaine Blood en 1671.
Le palais
La Tour de Londres a principalement servi de palais royal du XIe au XVIe siècle. Elle fut une résidence importante pour les rois et les reines à l'époque médiévale, mais à l'époque d'Henri VIII, dans les années 1500, les palais plus récents devinrent plus populaires. À la fin des années 1500, la Tour n'était plus guère utilisée comme résidence royale et était plutôt connue comme prison, trésor et armurerie.
La prison
La Tour de Londres s’est forgé une réputation de prison dès le XIIe siècle. Elle accueillait des personnalités importantes, telles que des adversaires politiques, des nobles et même des membres de la famille royale. De nombreux prisonniers y étaient détenus avant leur procès ou leur exécution. Parmi les prisonniers célèbres figuraient Anne Boleyn, Élisabeth Ire et Guy Fawkes. Certains prisonniers bénéficiaient de conditions de détention confortables, en fonction de leur rang. La Tour a servi de prison jusqu’au XXe siècle.
Les joyaux de la Couronne
La Tour de Londres abrite la collection de bijoux la plus célèbre au monde, avec plus de 100 pièces et 23 000 pierres précieuses. Au cœur de cette collection se trouvent les insignes de couronnement anglais, utilisés lors des cérémonies de couronnement. Parmi les pièces les plus célèbres figurent le rubis du Prince Noir, le diamant Koh-i-Noor – l’un des diamants les plus célèbres au monde – et le sceptre du souverain. Les joyaux de la Couronne sont toujours utilisés lors des cérémonies royales, mais ils sont également exposés au public à la Tour, sous haute sécurité.
Les Beefeaters
Les Beefeaters, officiellement appelés « Yeoman Warders », sont les gardes d’honneur de la Tour de Londres. Créés en 1485, ils avaient traditionnellement pour mission de protéger la Tour et ses prisonniers. Faisant à l’origine partie de la garde personnelle du monarque, Henri VIII décida au XVIe siècle que certains d’entre eux resteraient pour monter la garde à la Tour de manière permanente.
Aujourd’hui, ils sont surtout connus pour leur rôle de guides touristiques et de gardiens des joyaux de la Couronne. Vêtus d’uniformes caractéristiques, les Beefeaters symbolisent l’histoire et la tradition britanniques.
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Billet pour la Tour de Londres
Découvrez l'histoire millénaire de la Tour de Londres et explorez ce château historique, autrefois forteresse, résidence royale et célèbre prison. Admirez l'étonnante collection de plus de 23 000 bijoux, dont la couronne impériale d'État. Promenez-vous dans les jardins, repérez les corbeaux et visitez le site des exécutions historiques. Les Yeoman Warders vous raconteront des histoires fascinantes sur la tour et vous pourrez admirer la vue magnifique sur Londres.
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Billet pour la Tour de Londres et le London Eye
Explorez l'histoire de Londres et profitez des vues panoramiques de la ville grâce à cette offre combinée. Visitez la Tour de Londres pour voir les précieux joyaux de la Couronne, découvrez la Tour Blanche et Tower Green, et rencontrez les Beefeaters. Profitez de la vue imprenable sur la ville depuis la Bloody Tower. Ensuite, montez sur la plus haute roue d'observation d'Europe pour des vues à 360° sur des sites tels que Big Ben et Westminster, et détendez-vous dans votre capsule sur le London Eye.
L'Arsenal
La Tour de Londres abritait autrefois une grande armurerie, où étaient entreposées les armes et les armures de la monarchie. Connue sous le nom de « Royal Armouries », elle fournissait l’équipement nécessaire aux armées du roi et assurait la protection du royaume.
L'armurerie exposait des collections d'épées, d'armes à feu, de boucliers et d'armures, dont certaines avaient été fabriquées pour des rois tels qu'Henri VIII. Elle comprenait également des armes de pointe pour l'époque, telles que des canons et les premières armes à feu. Aujourd'hui, le musée des Royal Armouries conserve et expose bon nombre de ces objets historiques à l'intention des visiteurs.
Les corbeaux
Les corbeaux qui vivent à la Tour de Londres font partie intégrante de sa légende et de son histoire. Selon la tradition, au moins six corbeaux doivent toujours vivre à la Tour, car on croit que s’ils s’en vont, la Tour et le royaume tomberont tous deux. Les corbeaux sont pris en charge par un Yeoman Warder dédié, le « Ravenmaster ».
Ces oiseaux sont bien nourris et l’une de leurs ailes est légèrement rognée afin de les dissuader de s’envoler trop loin. La présence des corbeaux est devenue un symbole emblématique, qui contribue à l’atmosphère mystique de la Tour.
La Monnaie royale
La Monnaie royale était située à la Tour de Londres du XIIIe siècle jusqu'en 1810, où étaient frappées les pièces du royaume. Elle jouait un rôle important dans l'économie anglaise, garantissant la création d'une monnaie précise et sûre. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir l'histoire de la Monnaie et son fonctionnement grâce aux expositions organisées à la Tour.
La ménagerie royale
La Tour de Londres abritait autrefois la ménagerie royale, une collection d’animaux exotiques tels que des lions et des éléphants, offerts aux rois par des souverains étrangers. Pendant plus de 600 ans, elle fut le premier zoo de Londres. En raison de préoccupations liées au bien-être animal et de coûts élevés, la ménagerie ferma ses portes en 1835. La plupart des animaux furent transférés à Regent’s Park, aujourd’hui le zoo de Londres, tandis que d’autres furent vendus ; la Tour des Lions fut par la suite démolie.
La Tour de Londres aujourd'hui
Au XIXe siècle, la Tour de Londres est passée du statut de forteresse militaire et de prison à celui de site historique. Des rénovations ont été effectuées et de plus en plus de personnes ont commencé à la visiter pour découvrir sa riche histoire et les joyaux de la Couronne. Son utilisation en tant que prison diminua et elle devint un symbole du patrimoine britannique, attirant de nombreux touristes à la fin du siècle.
Aujourd'hui, la Tour de Londres est l'un des principaux sites touristiques du Royaume-Uni, avec près de trois millions de visiteurs l'année dernière. Elle abrite les joyaux de la Couronne, propose des visites guidées par des Beefeater et présente des siècles d'histoire. Bien qu'elle ne soit plus une résidence royale ni une prison, elle reste un symbole clé du patrimoine britannique et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
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Visite de la Tour de Londres avec le Beefeater
Sautez la file d'attente et entrez tôt dans la Tour de Londres pour voir les joyaux de la Couronne avant l'arrivée de la foule. En compagnie d'un guide Beefeater, explorez la tour historique et écoutez des récits sur l'histoire de la tour, notamment sur la royauté, les prisonniers et les exécutions. Promenez-vous dans les jardins, repérez les corbeaux et visitez le site où Guy Fawkes a été jugé. Vous verrez des armures médiévales et la collection du Royal Armouries. Après la visite, continuez à explorer librement et profitez de la vue magnifique sur Londres.
Visiter les icônes de Londres
Tour de Londres et Tower Bridge
Montez sur le plancher de verre de l'un des ponts les plus connus de Londres, le Tower Bridge, et explorez les salles des machines de l'époque victorienne en compagnie d'un guide compétent. Admirez l'éclat magique des joyaux de la Couronne en parcourant les salles de la Tour de Londres, vieille de près de 1000 ans. Réservez dès aujourd'hui vos billets pour la visite de la Tour de Londres et du Tower Bridge !